La Photosensibilisation de Contact chez le cheval

La photosensibilisation, pathologie non contagieuse, correspond à une réaction cutanée liée à l’interaction d’une substance photosensibilisante contenue par la peau du cheval et les UV. Etant donné que cette substance ne s’active que si la peau du cheval est exposée aux rayons du soleil, la photosensibilisation se retrouve principalement au printemps et en été, moments où les plantes photosensibilisantes se développent.

Il en existe 2 types : de contact et par ingestion. On ne traitera ici que de la première, soit la photosensibilisation de contact.

Quels sont les chevaux les plus à risque ?

Généralement, les chevaux les plus touchés par la photosensibilisation sont ceux vivant au pré ou sortis la journée au paddock, possédant une robe claire (blanche, palomino, crème, pie,…) et/ou des zones dépigmentées (balzanes, liste, ladre, plaies non cicatrisées, peu velues,…).

Elle peut également toucher les zones pigmentées, mais celles peu pigmentées ou moins poilues (et donc moins protégées du soleil) sont souvent les plus gravement touchées.

Quels sont les symptômes ?

Attention, la photosensibilisation peut être confondue avec un coup de soleil. Cependant chez le cheval, on parle de coup de soleil lorsque des lésions sont présentes sur tout le corps.

Les symptômes de la photosensibilisation sont le plus souvent l’apparition de cloques ou croûtes sur le bout du nez, les oreilles et les paturons. La peau, devenue extrêmement sensible au soleil, peut également être rose vif, tuméfiée et douloureuse à l’intérieur des cuisses, anus, vulve, ou encore mamelles. En résulte des démangeaisons, irritations, ou même plaies si le cheval se gratte les croûtes.

La photosensibilisation de contact se divise en 2 catégories :

• La phototoxicité (la plus fréquente) : se remarque rapidement (de quelques minutes à quelques heures). Elle se rapproche d’un coup de soleil, en raison de brûlures et d’une peau rose vif (sur un bout du nez rose par exemple) sur une zone peu étendue (zone sensible exposée aux UV). Etant une zone facilement en contact avec les plantes à risque lorsque le cheval broute, le bout du nez est le plus souvent touché. Il s’agit d’une réaction rapide et locale qui ne s’étend pas.
• La photoallergie (la plus rare) : la substance à l’origine de la photosensibilisation n’est pas photosensibilisante à l’origine, mais le devient sous l’action des UV et du degré de sensibilité du cheval. Une faible quantité peut donc suffire à déclencher la photoallergie, qui sera repérable quelques jours après le contact. Une infime quantité de substance peut causer une énorme réaction. La photoallergie se manifeste le plus souvent par une réaction de type eczéma ou urticaire. Cette réaction est diffuse, et peut s’étendre à d’autres zones à proximité, pourtant moins sensibles. Parmi les plantes en cause, nous pouvons citer la chicorée sauvage, le pissenlit et le laurier noble.

Traitement

L’idéal est de mettre son cheval à l’ombre le temps de la guérison afin de minimiser l’exposition à la lumière UV (attention même par temps couvert !), mais si cela n’est pas possible, optez pour une chemise légère anti-UV, un masque anti-UV, ou encore des chaussettes / guêtres anti-UV, ainsi qu’une bonne crème solaire spécialement étudiée pour les chevaux et à appliquer plusieurs fois par jour sur les zones atteintes (et une fois en prévention sur les zones non atteintes).

Si la sève d’une plante est à l’origine de la photosensibilisation, il est très important de supprimer l’exposition à celle ci.

Attention ! N’appliquez pas de crème apaisante (ou produit contre les brûlures style biaffine, aloe vera) si votre cheval reste au pré la journée (même à l’ombre) car cela aurait l’effet inverse et ne ferait qu’empirer les choses.

Bien surveiller l’absence d’infection, les tissus cutanés nécrosés attirant les mouches et les insectes, susceptibles de pondre des œufs dans la peau.